Aspectos generales de la prevención del cáncer. Publicado por el NCI
PUNTOS IMPORTANTES
- Factores que aumentan el riesgo de cáncer
- Consumo de cigarrillos y tabaquismo
- Infecciones
- Radiación
- Medicamentos inmunodepresores después de un trasplante de órgano
- Factores que pueden afectar el riesgo de cáncer
- Alimentación
- Alcohol
- Actividad física
- Obesidad
- Diabetes
- Factores ambientales de riesgo
Los científicos estudian los factores de riesgo y los factores de protección para encontrar maneras de evitar que se formen cánceres nuevos. Cualquier cosa que aumente la probabilidad de presentar cáncer se llama factor de riesgo de cáncer; cualquier cosa que disminuya la probabilidad de presentar cáncer se llama factor de protección contra el cáncer.
Algunos factores de riesgo de cáncer se pueden evitar, pero no es posible evitar muchos otros. Por ejemplo, tanto el tabaquismo como heredar ciertos genes son factores de riesgo para algunos tipos de cáncer, pero solo se puede evitar el tabaquismo. Los factores de riesgo que una persona puede controlar se llaman factores de riesgo modificables.
Muchos otros factores en el medio ambiente, la alimentación y el estilo de vida pueden causar o prevenir el cáncer. En este sumario se analizan solo los principales factores de riesgo de cáncer y los factores de protección que se pueden controlar o modificar para disminuir el riesgo de cáncer. Los factores de riesgo que no se describen en el sumario incluyen ciertos comportamientos sexuales, el uso de estrógeno, y la exposición a ciertas sustancias en el trabajo o a determinadas sustancias químicas.
Factores que aumentan el riesgo de cáncer
Consumo de cigarrillos y tabaquismo
El tabaquismo se vincula fuertemente con un aumento de riesgo de muchos tipos de cáncer. El consumo de cigarrillos es la causa principal de los siguientes tipos de cáncer:
No fumar o abandonar el hábito de fumar disminuye el riesgo de contraer cáncer y morir por este. Los científicos consideran que el consumo de cigarrillos provoca casi 30 % de todas las muertes por cáncer en los Estados Unidos.
Para obtener más información, consulte los siguientes sumarios del PDQ:
Infecciones
Ciertos virus y bacterias pueden causar cáncer. Los virus y otras sustancias que causan infecciones provocan más casos de cáncer en el mundo en desarrollo (casi 1 caso de cáncer cada 4 casos) que en las naciones desarrolladas (menos de 1 caso de cáncer cada 10 casos). Ejemplos de virus y bacterias cancerosos son los siguientes:
- El virus del papiloma humano (VPH) aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino, pene, vagina, ano y orofaringe.
- Los virus de la hepatitis B y la hepatitis C aumentan el riesgo de cáncer de hígado.
- El virus de Epstein-Barr aumenta el riesgo de linfoma de Burkitt.
- La bacteria Helicobacter pylori aumenta el riesgo de cáncer de estómago.
Ya se elaboraron dos vacunas para prevenir la infección por sustancias cancerosas y fueron aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA). Una es una vacuna para prevenir la infección por el virus de la hepatitis B. La otra protege contra la infección por cepas del virus del papiloma humano (VPH) que causan cáncer de cuello uterino. Los científicos continúan trabajando en vacunas contra las infecciones que provocan cáncer.
Radiación
La exposición a la radiación es una causa conocida de cáncer. Hay dos tipos principales de radiación vinculados con un aumento del riesgo de cáncer:
- Radiación ultravioleta de la luz de sol. Esta es la causa principal de cánceres de piel no melanoma.
- Radiación ionizante como:
- Radiación por razones médicas administrada en pruebas para diagnosticar el cáncer, como radiografías, exploraciones por TC, fluoroscopia y exploraciones por medicina nuclear.
- Gas radón en los hogares.
Los científicos consideran que la radiación ionizante causa leucemia, cáncer de tiroides y cáncer de mama en la mujer. La radiación ionizante también se puede vincular con el mieloma y los cánceres de pulmón, estómago, colon, esófago, vejiga y ovarios. La exposición a la radiación de radiografías de diagnóstico aumenta el riesgo de cáncer en los pacientes y los técnicos de radiología.
El aumento del uso de exploraciones por TC en los últimos 20 años ha incrementado la exposición a la radiación ionizante. El riesgo de cáncer también aumenta con el número de TC de diagnóstico a las que se somete un paciente y la dosis de radiación que se use cada vez.
Medicamentos inmunodepresores después de un trasplante de órgano
Los medicamentos inmunodepresores se usan después de un trasplante de órgano de una persona a otra. Estos medicamentos impiden el rechazo del órgano que se trasplanta. También disminuyen la respuesta inmunitaria del cuerpo que impide el rechazo del órgano. Los medicamentos inmunodepresores se relacionan con un aumento del riesgo de cáncer ya que disminuyen la capacidad del cuerpo de impedir que se forme un cáncer.
Factores que pueden afectar el riesgo de cáncer
Alimentación
Los alimentos que se consumen regularmente constituyen la alimentación. La alimentación se estudia como factor de riesgo de cáncer. Es difícil estudiar los efectos de la alimentación en el cáncer, porque lo que una persona come incluye alimentos que pueden proteger contra el cáncer y alimentos que pueden aumentar el riesgo de cáncer.
También es difícil para la gente que participa en los estudios realizar un seguimiento de lo que come durante un período largo de tiempo. Esto puede explicar la razón por la que los estudios obtienen resultados diferentes sobre la manera en que la alimentación afecta el riesgo de cáncer.
Algunos estudios muestran que las frutas y las hortalizas no feculentas pueden proteger contra cánceres de la boca, el esófago y el estómago. Las frutas también pueden proteger contra el cáncer de pulmón.
En algunos estudios se demostró que una alimentación con alto contenido de grasas, proteínas, calorías y carne roja aumenta el riesgo de cáncer colorrectal, pero esto no quedó demostrado en otros estudios.
No se sabe si una alimentación con bajo contenido de grasas y alto contenido de fibras y verduras reduce el riesgo de cáncer colorrectal.
Alcohol
En los estudios se observó que el consumo de alcohol se relaciona con un riesgo más alto de los siguientes tipos de cáncer:
- Cáncer de la cavidad oral.
- Cáncer de esófago.
- Cáncer de mama.
- Cáncer colorrectal (en hombres).
El consumo de alcohol también puede aumentar el riesgo de cáncer de hígado y cáncer colorrectal en la mujer.
Para obtener más información, consulte los siguientes sumarios del PDQ:
Actividad física
En los estudios se observa que las personas que se mantienen activas físicamente tienen un riesgo más bajo de ciertos cánceres que las personas que no realizan ninguna actividad física. No se sabe si la actividad física misma es la razón de esto.
En los estudios se observa un vínculo fuerte entre la actividad física y el riesgo más bajo de cáncer colorrectal. Algunos estudios muestran que la actividad física protege contra el cáncer de mama y el cáncer de endometrioposmenopáusicos.
Para obtener más información, consulte los siguientes sumarios del PDQ:
Obesidad
En los estudios se observa que la obesidad se relaciona con un riesgo más alto de los siguientes tipos de cáncer:
Algunos estudios muestran que la obesidad también es un factor de riesgo del cáncer de vesícula biliar y del cáncer de hígado.
Se desconoce si la pérdida de peso reduce el riesgo de cánceres que se vincularon con la obesidad.
Para obtener más información, consulte los siguientes sumarios del PDQ:
Diabetes
En algunos estudios se observa que es posible que la diabetes aumente ligeramente el riesgo de presentar los siguientes tipos de cáncer:
- Cáncer de vejiga.
- Cáncer de mama femenino.
- Cáncer colorrectal.
- Cáncer de endometrio.
- Cáncer de hígado.
- Cáncer de pulmón.
- Cáncer de boca.
- Cáncer de orofaringe.
- Cáncer de ovario.
- Cáncer de páncreas.
La diabetes y el cáncer comparten algunos de los mismos factores de riesgo, entre ellos los siguientes:
- Tener una mayor edad.
- Ser obeso.
- Fumar.
- No comer alimentos saludables.
- No hacer ejercicio.
Debido a que la diabetes y el cáncer comparten estos factores de riesgo, es difícil saber si el riesgo de cáncer aumenta más por la diabetes o por estos factores de riesgo.
Se están llevando a cabo estudios para determinar si los medicamentos que se usan para la diabetes afectan el riesgo de cáncer.
Factores ambientales de riesgo
La exposición a sustancias químicas y a otras sustancias en el medio ambiente se vinculó con algunos cánceres:
- Se encontraron relaciones entre la contaminación del aire y el riesgo de cáncer. Estas incluyen vínculos entre el cáncer de pulmón y la exposición pasiva al humo de tabaco, la contaminación del aire exterior y el amianto.
- El consumo de agua que contiene gran cantidad de arsénico se relacionó con cánceres de piel, vejiga y pulmón.
Se realizaron estudios para determinar si los plaguicidas y otros contaminantes aumentan el riesgo de cáncer. Los resultados de estos estudios no fueron claros porque otros factores pueden modificar esos resultados.
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